在應用光敏二極管之前，還要了解其工作原理和特性，如此才能物盡其用。
　　1、光敏二極管特性。
　　光敏二極管具有五種特性：光譜特性、伏安特性、光照特性、溫度特性和頻響特性。與普通二極管類似，光敏二極管都具有放大電流的功能，不同的是它的集電極電流不僅由基極電路和電流控制，而且由光輻射控制。
　　通常基極不引出，但某些基極也會引出，而且引出的基極具有溫度補償和附加控制作用。在光輻射下，具有感光特性的PN結形成光電流，所產生的光生電流由基極進入發射極，再在集電極回路中得到放大的信號電流。由不同材料制成的光敏極管，其光譜特性也不同。
　　2、光敏二極管工作原理。
　　知道了什么是光敏二極管，我們就可以知道它的工作原理了。光敏二極管實際上是把光信號轉換成電信號的半導體裝置。其核心部件是PN結，其結構與普通二極管不同，為便于接受更多的入射光照，人們通常將PN結面積盡可能大，電極面積盡可能小，PN結的深度一般不超過1微米。該裝置在反向電壓下工作。在無光情況下，反向電流非常小，即所謂的暗電流。在光線照射下，帶能量的光子進入。